Intespace a remporté l'appel d'offres lancé par le CNES (Centre National d'Etudes Spatiales) pour la réalisation d'un moyen d'essais inédit. Baptisé du doux nom de SIMEON (SIMulateur d'Environnement Opérationnel Nacelles), il va reproduire au sol les conditions rencontrées en vol par les nacelles, les équipements ou encore les instruments scientifiques embarqués sur les vols ballons.
Intermédiaire entre une enceinte climatique et un caisson vide-thermique, ce caisson se caractérise par une pression comprise entre la pression atmosphérique et 0,1 hectopascal et une température comprise entre -120°C et +80°C. Les essais feront varier simultanément l'ensemble de ces paramètres tout en homogénéisant la température à pression élevée en raison de la présence, à ce niveau, de molécules d'air.
Intespace a été sélectionné pour son expérience en ingénierie de moyens d'essais et sa maîtrise des caissons vide-thermiques. Il a toutefois fallu faire preuve d'innovation en concevant un dispositif spécifique de brassage de température et un générateur thermique adapté.
Le CNES réalisera ses premiers essais de recette et de qualification dès la livraison de SIMEON à la fin du 3ème trimestre 2011.
Ce caisson de 2,50m de diamètre et autant de hauteur peut recevoir 4 nacelles de taille moyenne en même temps.
La stratosphère est inaccessible aux satellites et traversée trop rapidement par les fusées-sondes. Les ballons, ou aérostats, peuvent évoluer durablement dans cette couche dite "moyenne" de l'atmosphère, s'étendant entre 12 et 45 km d'altitude.
Historiquement, les ballons sont utilisés pour l'étude de l'atmosphère et l'astronomie. Le développement des activités spatiales a permis d'en élargir le champ d'application. De nombreux vols de ballons ont aujourd'hui une finalité technologique. Ils testent par exemple des instruments destinés à être embarqués à bord de satellites.
Depuis 40 ans, le CNES développe l'activité Ballons la plus importante du monde, après celle des Etats-Unis.
